A puberdade é o período de transição entre a infância e a vida adulta, marcado por alterações físicas e emocionais. É caracterizado pelo aumento das mamas em meninas, pelo aumento do volume testicular nos meninos ou pelo surgimento de pêlos pubianos em ambos.

A puberdade precoce é definida pelo aparecimento dessas características antes dos 8 anos em meninas e antes dos 9 anos em meninos. Pode trazer como consequência perda de estatura final (altura adulta abaixo da normalidade ou do potencial genético) ou ainda problemas emocionais. Diversas causas estão associadas  ao início do desenvolvimento sexual prematuro, sendo necessários exames e acompanhamento para avaliar se há indicação de tratamento com bloqueadores da puberdade.

O surgimento precoce de pêlos pubianos pode ainda estar relacionado a alterações da glândula suprarrenal, tais como hiperplasia adrenal e tumores, sendo de extrema importância uma avaliação urgente.

Já a puberdade atrasada costuma ser definida pela ausência do broto mamário em meninas com mais de 13 anos, ou do volume testicular menor do que 4ml em meninos com mais de 14 anos. Pode ser causada por uma maturação mais lenta, sendo necessário acompanhar a evolução, mas pode ser decorrente de uma doença crônica ou da deficiência de hormônios sexuais, sendo necessários exames para definição da causa e tratamento hormonal quando indicado.

Outra situação patológica é a puberdade rapidamente progressiva, em que o início da puberdade ocorre em idade normal, mas evolui de forma muito rápida.  O tratamento pode ser necessário, pois também poder trazer prejuízos a altura final.